Van Cleef & Arpels "Pierre Arpels" La Collection - Or & Acier - Petit Modèle - 1985 (full set)

Celle qu'on finit par acheter en double.

Description

La montre Pierre Arpels, connue sous le nom de « PA 49 », tient tout entière dans une ligne. Un boîtier parfaitement rond, une lunette cerclée d'or jaune 18 carats et d'acier, des index en chiffres romains, et rien d'autre. Le dessin n'a pratiquement pas bougé depuis 1949, ce qui en dit long sur sa justesse.

Dans ce format de 24 millimètres, le cadran se réduit à l'essentiel : la signature de la Maison, la mention Paris, une trotteuse fine. Pas de date, pas de guichet, rien qui vienne rompre le blanc. Ce sont les attaches qui font la particularité de cette montre : de fines barrettes articulées d'or et d'acier relient le boîtier au bracelet sans corne ni soudure apparente, si bien que la montre semble simplement posée sur le cuir.

Un dernier détail, propre à ce modèle : une petite médaille au monogramme de la Maison Van Cleef & Arpels est suspendue à l'ardillon de la boucle. On ne la voit qu'en attachant la montre à son poignet. C'est exactement le genre d'attention que l'on attend d'un joaillier.

Comment la porter ?

24 millimètres, c'est le format des montres que l'on garde vingt ans. Elle se glisse sous une manche, s'accorde à un bracelet fin, se fait oublier... et l'acier associé à l'or lui permet de cohabiter avec ce que vous portez déjà, or jaune, or blanc, argent ou acier.

Françoise propose en ce moment le même modèle en 30 mm : mêmes attaches, même lunette, une simple question de largeur. Portées côte à côte, les deux montres forment une paire évidente, et l'on connaît peu de modèles qui se prêtent aussi bien à être partagés.

Pourquoi Françoise l'a-t-elle choisie ?

Parce qu'il y a chez Van Cleef & Arpels une manière de faire des montres qui ne ressemble à personne. La Maison est joaillière avant tout, et sa montre la plus célèbre est pourtant la plus dépouillée de son catalogue. Françoise trouve beaucoup d'élégance à cette retenue.

Elle aime particulièrement ce petit modèle, plus rigoureux encore que le grand : sans date ni guichet, il ne reste que le dessin. C'est une montre de tous les jours signée d'une des grandes Maisons de la Place Vendôme, et cette phrase-là ne se rencontre pas souvent.

Histoire

L'histoire de la Maison Van Cleef & Arpels naît du mariage d'Estelle Arpels, fille d'un négociant en pierres précieuses, et d'Alfred Van Cleef, issu d'une lignée d'artisans belges et hollandais spécialisés dans la taille de pierres. Charles, Louis et Julien Arpels, frères d'Estelle, s'associent rapidement à leur beau-frère. La signature est déposée en 1906, année de l'ouverture de la première boutique, au 22 Place Vendôme.

Le modèle PA est imaginé en 1949 par Pierre Arpels, pour lui-même. Il n'avait pas l'intention de le commercialiser : la montre est d'abord reproduite pour quelques privilégiés, avant d'entrer dans les collections de la Maison en 1971 sous le nom de « PA 49 ».

Elle n'en est jamais ressortie. Déclinée en de multiples cadrans, matières et formats, elle figure encore aujourd'hui au catalogue, fidèle au dessin d'origine. Elle est l'un des rares modèles horlogers dont on puisse dire qu'il n'a jamais eu besoin d'être redessiné.